‘직통생?’은 사전에 등재되어 있는 공식 용어가 아니라 대학 등 교육계를 중심으로 주민들의 일상생활에서 많이 사용되는 대중용어다.

고급중학교 졸업 후 대학에 입학한 학생을 북한에서 대학생이라는 통칭 외에 직통생?이라고 부르는 것은 대학생의 인적구성 때문이라고 할 수 있다. 북한에서 대학생은 크게 세 부류, 즉 중학교를 졸업하고 곧바로 대학에 진학한 학생, 군 복무 후 대학에 입학한 학생, 직장생활을 하다가 대학에 들어간 경우로 나뉜다.

군 만기복무를 마치고 대학에 들어간 학생을 ‘제대군인 대학생’이라고 부르며, 2~5년 정도의 군 복무를 한 뒤 대학에서 공부하고 졸업 후 다시 군에 가는 ‘의탁교육 학생’을 ‘현역’으로 각각 부르고 있다. 사회에서 직장생활을 하다 대학에 진학한 학생에 대해서는 현장에서 일하다가 입학했다는 이유로 ‘현직생’으로 부른다.

직통생?이란 군 복무나 사회생활을 하다 대학에 진학한 학생과 구별하는 의미에서 생긴 용어이다. 직통생?은 예비시험에서 전체 중학교 졸업생의 약 20%가 추천되고, 각 대학의 본시험을 통해 절반 정도가 선발된다고 한다.