배경

해방 후 1946년 2월 1일 소련 군정의 인가를 받은 ‘천도교북조선종무원’이 북한 지역에 세워졌는데, 소련 군정 측에서 당시 천도교 고위 간부인 김달현을 내세워 1946년 2월 8일 ‘북조선천도교청우당’을 창당하였다.

주요 내용

북조선청우당은 1950년 월북한 남조선청우당 세력을 흡수해 ‘조선천도교청우당?’을 발족하고 위원장은 김달현, 부위원장은 남조선청우당 김병청을 비롯해 박윤길, 리용규 등이 맡았다. 6·25전쟁 내내 청우당은 조선민주당과 같이 고위당직자는 노동당 당원이었으나 일반신도들은 반공대열에 참가했다. 이에 북한 정권의 박해가 심화되었고, 김달현도 1959년 말 ‘조국전선 간첩사건’으로 숙청되었다. 1959년 시·군 이하 조직이 모두 해체되며, 1960년 도 당조직까지 해체됨으로써 완전히 몰락했다.

그러다 북한 당국은 1970년대 초 남북대화가 시작되자 전술적 필요에 따라 천도교청우당을 내세웠다. 1972년 8월 남북적십자회담? 본회의에 북한 측 자문위원으로 참석한 당시 천도교청우당 부위원장 강장수는 실제로 노동당원이었다고 한다. 특히 북한으로 망명한 최덕신이 1989년 천도교청우당 위원장으로 임명되어, 연방제 지지, 주한미군? 철수 등 대남 비난 선전에 이용당하는 대외 간판 역할을 하였다. 2000년 제1차 이산가족 방문단 교환 때 당시 천도교청우당 위원장이었던 류미영(2016년 사망)은 북측 단장으로 서울을 다녀가는 등 남북공동행사에서 북한의 대표 역할을 하기도 하였다.