배경

1945년 11월 18일 ‘북조선민주여성동맹’으로 창립돼 1951년 1월 20일 남북의 여성동맹이 통합되면서 현재의 명칭으로 개칭되었다. 여맹은 노동당의 외곽단체로서 주로 직장생활을 하지 않는 전업주부들을 가입 대상으로 삼고 있다.

주요 내용

북한은 여타 사회주의 국가에 비하여 매우 조직적이고 체계적으로 사회단체를 활용하고 있다는 점이 특징이다. 북한에서는 모든 사회 구성원을 계층과 대상에 따라 해당 사회단체 속에 의무적으로 묶고 책임을 부여하고 있으며, 연령별, 직업별, 성별에 따라 사회적 조직체가 존재하고 있어 일생을 조직에 매여 있게 된다. 각각의 사회 근로단체들은 당의 지도하에 소속 구성원을 조직화·의식화함으로써 수령과 당의 노선 및 정책을 관철시키는 공통된 목적을 가지고 있다.

북한 노동당의 여성전위조직으로 활약하는 여맹이 수행하는 기능은 크게 사상교양단체로서의 사업과 조직동원 사업으로 나누어 볼 수 있다. 여맹은 여성들을 철저한 공산주의 어머니로 만들며 사회주의 건설에 여성들을 조직·동원하는 역할을 수행한다. 이는 초급단체와 인민반? 단위에서 강연회, 예술소조활동, 영화관람, 선동모임 등을 통해 이루어진다. 한편 여맹은 건설 및 생산 현장과 군대를 지원하기 위해 동원사업을 벌이기도 한다.

여맹의 가입 대상 범위에는 창립 이후 시기별로 변화가 있었다. 여맹의 구성원은 당초 18세 이상의 모든 여성이었지만, 1983년 여맹 제5차 대회 이후로는 비당원이자 직장생활을 하지 않는 30세 이상의 전업주부들을 동맹원으로 한다. 조직체계는 노동당의 근로단체부 지도를 받는 여맹 중앙위원회가 있고 산하에 도·시(구역), 군 위원회와 리(동) 위원회, 그리고 인민반별로 초급단체가 구성되어 있다. 여맹의 전원회의는 1년에 2회 개최하도록 규정되어 있는데 기관지로 <조선여성>을 발행하고 있다.

여맹은 특히 1976년부터 여성의 결혼연령을 종전의 23~26세에서 28세로 높이고 「어린이교육보양법」을 제정(1976.4)한 것을 계기로 여성노동력을 생산노동으로 전환시키는데 주도적 역할을 담당하고 있다. 그러나 1990년대의 이른바 ‘고난의 행군?’ 시기를 거치면서 북한 경제난의 지속과 배급제?의 붕괴, 정치·사상적 이완과 조직 이탈 등의 사회변화를 겪으면서 여맹의 위상도 영향을 받게 되었다. 2012년 들어 북한은 11월 16일을 ‘어머니날’로 지정하고 제4차 어머니대회를 개최하였는데, 이는 김정은 체제에서도 여맹의 역할을 상기시키는데 의도가 있는 것으로 보인다.

2016년 11월 18일 조선민주여성동맹 제6차대회 결정서를 통하여 조선민주여성동맹에서 조선사회주의여성동맹으로 명칭을 변경하였다.