북한이 복수정당 제도를 인정하고 있는 것처럼 선전하기 위해 명목상 내세우고 있는 정당이다.

1960년대까지는 주로 대남문제와 관련된 성명을 발표하고 각종 대남 집회에 참석하는 등 한·미 비난 활동에 역점을 두어왔다. 조선사회민주당?으로 명칭을 바꾼 1980년대 이후에는 서구 사회주의 세력 및 제3세계권 민족주의 세력 등과 연대를 꾀하는 한편, 한국 내 통일전선 구축을 위한 활동에 주력하였다. 1990년대 이후에는 노동당의 대내외 정책을 지지하는 대남 선전선동활동을 주로 해오고 있다.

북한이 대외 선전 목적으로 명목상 내세우고 있는 조선사회민주당?과 조선천도교청우당?은 대남 비난성명이나 통일문제 등과 관련한 담화·성명 등을 발표할 때 그 모습을 나타내는 이름뿐인 외곽 정당이라 할 수 있다.