북한은 1980년대 들어 해외교포 종교인들을 초청하여 이들과 종교인 회담 및 반한 종교인 집회를 갖는 등 통일전선전략에 치중하였고 북한 내에 ‘조선종교인협의회’ 등 대외용의 종교인 단체를 결성하기도 하였다. 조선불교도연맹?도 조선종교인협의회의 가입단체이자 대남 기구인 조국통일민주주의전선?의 구성 단체이다. 조선불교도연맹?은 남북 불교접촉·교류의 창구 역할을 하기 위한 대외선전용 성격이 강하다.

1988년 5월 최초로 묘향산 보현사에서 석탄절 기념법회를 개최한 이후 매년 불교의 3대 기념일인 열반절(음력 2월 15일), 성도절(음력 12월 8일), 석탄절(음력 4월 8일)에 각 사찰에서 기념법회를 열고 있다. 조선불교도연맹?은 중앙위원회와 지역 사찰조직으로 구성되어 있으며, 1989년 승려양성을 위한 불교학원을 설립했다. 주요 사찰로는 묘향산의 보현사, 평양대성산의 광법사, 금강산의 표훈사 등이 있다. 북한지역에는 사찰 60여 개, 승려(대처승) 300여 명, 신도 1만여 명인 것으로 알려져 있으나, 북한 측이 정확한 통계를 제시한 바는 없다.

불교 분야에서도 남북 간 교류협력 사업이 추진되어 왔는데, 조계종의 금강산 신계사 복원, 천태종의 개성 영통사 복원 등이 대표적이다. 각급 불교단체에서는 식량구호 등 인도적 지원사업도 전개한 바 있다. 조계종은 2008년부터 신계사 복원(10.13)기념 남북합동법회를, 천태종은 2007년부터 개성 영통사 복원(10.31) 남북합동법회를 봉행하고 있다.