배경

조평통은 1961년 5월 13일 부수상 홍명희를 위원장으로 하여 북한의 각 정당·사회단체를 대표하는 33명의 준비위원들이 모여 노동당 외곽단체의 하나로 조직되었다. 북한이 이 조직을 결성한 배경은 4·19 혁명 직후 우리 내부에서 학생·재야 등을 중심으로 남북협상 및 통일논의 열기가 고조되자 이를 대남혁명전략에 활용하기 위해서였다.

주요 내용(기능)

조평통은 결성 이후 노동당의 통일문제 및 남북대화와 관련한 입장을 대변 또는 옹호해왔으며, 우리 내부의 각계각층 인사 및 해외인사들을 대상으로 연방제 통일 실현투쟁을 고취하였다. 또한 남한에서 주요 사건이 있거나 새로운 정책이 제시될 때마다 ‘서기국 보도’를 발표하는 등 북한 측의 반응과 입장을 대변해 왔으며, 성명과 제의는 물론 고발장·공개질문장·백서·비망록 등을 통해 대남 비방과 규탄 등의 선전·선동 활동을 벌여 왔다.

조평통의 조직은 위원장과 부위원장이 포함된 중앙위원회를 중심으로 상무위원회와 서기국을 두고 있으며, 중앙위원회 산하에 조직부·선전부·회담부·조사연구부·총무부와 자료종합실 등을 두고 있는 것으로 알려졌다. 2000년대 남북회담 시 북측 회담대표들은 이 조국평화통일위원회?의 이름을 갖고 나오는 사례가 많았다.

북한은 2016년 6월 최고인민회의? 제13기 제4차 회의에서 당의 외곽조직이었던 조평통을 국가기구로 격상하고 서기국을 폐지하였다. 이는 조평통의 실체와 성격, 서기국장의 격 등을 둘러싼 남북 간의 불필요한 논란을 차단하고 대남정책과 대화 관련 조직을 일원화하기 위한 의도로 볼 수 있다. 현재 조평통은 남북 당국 간 공식대화창구의 역할을 하고 있다. 2021년 3월에는 북한은 김여정 담화를 통해 한미연합훈련을 빌미로 “현 정세에서 더 이상 존재할 이유가 없어진 대남대화기구인 조평통을 정리하는 문제를 일정에 올려놓지 않을 수 없게 됐다”고 주장하기도 하였다.