배경

‘자력갱생’은 본래 중국공산당의 중요 지도방침의 하나로, 1959년부터 계속된 3년간의 자연재해와 1960년대 소련의 지원이 중단되면서 중국 내에서 제기되었던 혁명적 슬로건이다. 북한 역시 1960년대 중소분쟁으로 중국과 소련의 원조가 삭감되어 5개년 계획(1957~1961)에 차질이 생기자, 주민의 노력 동원 일환으로 이 슬로건을 차용하였다. 이후 자력갱생은 자립적 민족경제건설의 원칙적 요구로 정식화되었으며, 경제 정책 수행의 기본자세와 태도로, 혁명적 기본노선의 원칙적 입장으로 강조되고 있다.

주요 내용

김정일은 「주체사상에 대하여」란 글에서 자력갱생이란 자기의 힘으로 혁명을 끝까지 하려는 공산주의자들의 혁명정신이며 투쟁원칙이라고 설명하였다. 이처럼 사상정신과 사업원칙으로 절대적 중요성을 갖고 있는 자력갱생은 다음과 같은 의미를 담고 있다.

첫째, 자력갱생은 독자성과 함께 자주적 입장이 주가 되는 내용 구성을 이룬다. 혁명과 건설에서 모든 문제를 자신이 책임지고 자체의 힘으로 풀어나감으로써 책임을 회피하는 것이 아닌 ‘주인다운 입장’을 지켜나가도록 하는 원칙이 자력갱생이다. 이로부터 없는 것은 만들어내고 부족한 것은 찾아내며 부닥치는 난관과 시련을 자체의 힘으로 뚫고 나가는 것이 자력갱생의 중요한 내용을 이룬다.

둘째, 자력갱생은 혁명적 입장, 노동계급 입장과 관계되어 내용 구성을 이룬다. 자력갱생은 자립적 민족경제건설의 원칙으로서 모든 것을 자기 국민의 힘과 자기 나라의 자원을 동원하고 자체의 자금과 기술에 의거하여 경제를 주동적으로 발전시켜 나간다는 것이다. 즉 자원과 기술이 부족한 북한이 외국에 의존하지 않고 자체의 자원과 기술에 의거하여 경제를 이끌고 나간다는 것이다.

셋째, 자력갱생은 어디까지나 자신이 책임지고 끝까지 수행하는 혁명적 입장을 철저히 견지할 것을 요구한다. 이것은 어떤 어려움이 있어도 중도반단(中途半斷)하지 않는 강한 희생정신을 요구하며 최대한 증산하고 절약하는 애국정신을 의미한다.

넷째, 자력갱생은 모든 일꾼들이 정치적 자질과 과학기술수준을 끊임없이 높일 것을 요구한다. 부족한 자원을 효과적으로 이용하며 나라 살림살이를 발전시키기 위한 것이다.

오늘날 북한의 자력갱생은 북한식 사회주의 건설의 사상적 정수이자, 원칙적 입장이며, 모든 문제를 해결하는 사업 방법의 근본 열쇠로 제기되고 있다. 김정은 정권에 들어서도 자력갱생은 자기 것에 대한 믿음과 애착, 자긍심을 갖고 강성국가를 자신의 힘으로 건설해야 한다는 자강력 제일주의?로 이어지고 있다.

평가

북한이 주장하는 자력갱생의 개념은 기본적으로 주민들에게 높은 사상의식의 강조를 통해 헌신성, 희생성, 절대성, 무조건성을 강조함으로써 체제에 대한 무비판적 태도, 순응적 태도를 내면화시키게 된다. 2000년대 들어서서 북한은 실리를 강조하고, 지도일꾼들의 과학기술수준을 높일 것을 요구하는 21세기형 자력갱생, 개방형 자력갱생을 통해 보다 유연하게 자력갱생 개념을 사용하기도 하였다.