토지정리사업?은 1998년 5월 김정일이 최전방 시찰을 위해 강원도 창도군을 지나던 중 거미줄 같은 뙈기밭?을 보고 현지에서 ‘관계 부문 일꾼 협의회’를 조직하여 강원도 토지정리를 지시한 것이 시발점이 되어 이후 전역으로 확대된 사업이다. 토지정리사업?은 당초 감자농사, 종자 개량, 이모작 확대와 함께 ‘먹는 문제’ 해결을 위한 대책의 하나로 제시됐다. 등고선처럼 늘어선 논두렁과 밭둑, 뙈기밭?과 같은 자투리땅을 정리함으로써 농지를 확대하고 곡물생산을 늘리는 것이 1차적인 목적이자 가장 현실적인 이유였다.

실제로 북한은 강원도에서 토지정리가 끝난 후 첫해 농사에서 종전보다 2.5배의 증산효과를 거두게 되자 토지정리사업?에 의미를 부여하고, 이 사업을 전국적으로 확대 실시했다. 북한의 토지정리사업?은 처음부터 체계적으로 구상된 것이 아니라 강원도에서 시작하여 평안북도를 거쳐, 황해남도로 이어지는 점진적 사업으로 수년간 꾸준히 지속되었다.

토지정리사업?은 강원도에서 1998년 10월에 처음 시작하여 1999년 4월까지 3만 정보의 토지정리사업?이 마무리된 후 2차로 평안북도 지역에서 1999년 10월부터 2000년 5월까지 5만 1천 5백 정보의 토지정리를 마쳤다. 이후 3차로 황해남도 지역에서 2000년 10월부터 2002년 3월까지 10만 정보의 토지정리를 마쳤다.

북한은 또한 토지정리를 위해 각 도(道) 단위로 돌격대?를 조직해 1개 군(郡)씩 맡겼고, ‘기계화군단’으로 불리는 불도저·굴착기 등 각종 중장비를 집중 투입했다. 또한 공병부대와 인근지역 군부대에서 군인들을 동원하기도 했다. 조선콤퓨터센터도 토지정리와 계획작성 프로그램인 ‘천지개벽’을 개발하여 토지정리를 강조했다. 한 마디로 국가적인 지원 아래 토지정리가 추진되었다.

이후 북한은 토지정리사업?의 대상이었던 뙈기밭?이 장마당을 활성화시키고, 주민들의 사상 이완의 요인이 된다고 판단하여 토지정리 명분하에 협동농장?에 합병시켰다. 북한 농민들도 북한 당국이 토지정리사업?을 핑계로 협동농장? 주변 2~3채 규모의 살림집을 헐고 문화주택 구역을 조성하고 있지만 이를 살림집 부근의 소토지들을 뺏기 위한 조치라고 불신을 표출했다고 한다.