배경

우리식 사회주의?는 1978년 12월 중국의 개혁·개방과 1980년대 중반 소련 및 동유럽 사회주의권의 개혁·개방에 대응하기 위한 논리로 개발되었다. 북한은 1970년대 말부터 “우리식대로 살아나가자”는 구호를 제시하다가 1980년대 말 소련 및 동유럽 사회주의 국가가 붕괴하자 우리식 사회주의?를 대대적으로 강조하기 시작하였다. “우리식대로 살아나가자”라는 구호는 김정일이 1978년 12월 당중앙위원회 책임간부협의회에서 행한 “당의 전투력을 높여 사회주의 건설에서 새로운 전환을 일으키자”라는 연설에서 처음으로 제시되었다. 이후 김일성도 1980년 10월 제6차 당대회 사업총화보고에서 “우리는 사람들을 교양하는 사업도 우리식대로 하고 경제와 문화를 건설하는 사업도 우리식대로 하여야 합니다”라고 강조한 바 있다.

주요 내용

1980년대 말 동유럽 사회주의가 몰락하고 소련이 해체되자 북한은 엄청난 충격을 받고 체제유지에 총력을 기울였다. 북한이 사회주의 몰락의 도미노 현상을 차단하고, 변화의 물결이 침투하지 않도록 주민들을 단속하기 위하여 내놓은 통치이데올로기가 ‘우리식 사회주의?’이다. 김정일은 1989년 12월 28일 당중앙위원회 책임일꾼들 앞에서 한 연설 “조선민족제일주의정신을 높이 발양시키자”에서 ‘우리식 사회주의?’라는 용어를 처음 사용하였다.

북한은 동유럽 사회주의의 몰락에 대해 “오늘날 일부 나라들에서 사회주의가 좌절한 것은 일시적 현상이며 인류가 사회주의에로 나아가는 것은 그 어떤 힘으로도 막을 수 없는 역사의 법칙”이라고 강조하면서, 이들 국가의 사회주의의 좌절은 주체사상과 같은 사상이 없었고 김일성·김정일 부자와 같은 지도자가 없었기 때문이라고 주장하였다.

동유럽 사회주의 국가들의 개혁·개방에 대해서는 “제국주의자들이 사회주의를 파괴하기 위해 경제협력과 원조를 미끼로 침투해 들어온 반동적 책동의 결과”라고 하면서, “사회주의 사회에서 사상의 자유화와 정치에서의 다당제를 허용하는 것은 결국 사회주의 사회의 기초를 허물고 인민의 정권을 전복하기 위한 반혁명적 책동의 길을 열어주는 것”이라고 주장하였다.

또한 “우리식 사회주의? 체제는 인민대중에게 자주적이며 창조적인 생활을 보장해주는 가장 우월한 사회제도”라고 선전하면서 “수령, 당, 대중이 일심단결하여 사회주의 제도를 튼튼히 고수하고 사회주의 위업을 끝까지 완성시켜 나아가기 위해 몸 바쳐 투쟁하자”고 주민들을 학습시켰다. 즉 우리식 사회주의?란 ‘영원불멸의 주체사상’에 기초한 가장 독창적이고 우월한 사회주의, 다시 말해서 인류의 참된 복지생활이 보장되는 이상사회를 구현한 정치제도라고 주장하였다. 또한 주민들에게는 어떠한 시련이 닥쳐오더라도 한 걸음도 물러서거나 주저함이 없이 김정일 중심으로 굳게 뭉쳐 주체사상을 구현한 우리식 사회주의?를 끝까지 지켜 나갈 것을 촉구하였다.

이는 김정은 정권에서도 이어지고 있다. 김정은은 2016년 제7차 당대회 사업총화보고에서 “수령·당·대중이 하나의 사상과 신념, 동지적사랑과 의리로 굳게 결합되고 온 사회가 서로 돕고 이끄는 화목한 대가정이 되여 생사운명을 같이해나가는 여기에 우리식 사회주의?의 참모습”이 있다며 우리식 사회주의?를 지키기 위한 투쟁 강화를 촉구하기도 하였다.

평가

우리식 사회주의?는 탈냉전의 정치경제적 위기 속에서 김정일의 권력 강화와 체제 유지를 위한 사상적 구호라 할 수 있다. 1980년대 말 사회주의권 붕괴에 따른 체제 위기를 극복하는 것이 최대 과제였던 김정일은 사회주의를 포기하고 자본주의로 복귀한 나라들이 겪고 있는 어려움을 부각시키면서 우리식 사회주의?를 강조하였는데, 이는 김정은 정권에서도 마찬가지이다.

결국 북한은 다른 사회주의 국가들과 차별화되는 우리식 사회주의?를 내세워 주민들의 동요를 막고 체제 유지에 적극 활용하였으며, 북한 스스로 외부의 변화 바람을 차단하고 사회주의 국가들이 취한 방식의 개혁·개방을 하지 않겠다는 의도를 드러내는 것이라 할 수 있다.