배경

북한 내에서 청년동맹은 그 전신인 ‘사로청’(사회주의노동청년동맹)이란 이름으로 널리 알려져 있다. 역사를 살펴보면, 1946년 1월 17일 ‘북조선민주청년동맹’으로 창립되었고 1951년 ‘남조선민주청년동맹’과 통합되어 ‘조선민주청년동맹’이 되었다. 이후 1964년 5월 청년동맹 제5차 대회에서 ‘사회주의노동청년동맹’으로 개칭되어 30여 년 동안 ‘사로청’이란 이름으로 불렸다. 김일성 사후 1996년 1월 ‘김일성사회주의청년동맹’으로 바뀌었다가 2016년 8월 27~28 열린 청년동맹 9차 대회에서 ‘김일성?김정일주의청년동맹’으로, 2021년 4월 말 개최된 청년동맹 10차 대회에서 다시 ‘사회주의애국청년동맹’이라는 명칭으로 변경되었다.

주요 내용

청년동맹의 중앙조직으로 노동당 근로단체부의 지도를 받는 청년동맹 중앙위원회가 있고, 그 산하 조직으로 도·직할시위원회, 시(구역)·군위원회와 각 단위별 위원회(공장, 기업소, 교육문화, 보건기구, 인민군대 및 기타), 그리고 산하에 초급단체가 구성되어 있다. 현재 맹원 수는 500만 명으로 추정된다. 청년동맹원의 조직적 기반은 학교와 군대에 집중되어 있다. 학교 청년동맹은 만 14세부터 가입한다. 대학에는 대학별 청년동맹위원회와 그 산하에 학부 초급위원회, 학년과 학급별 초급단체가 있다. 인민군에는 청년동맹 조선인민군위원회와 그 산하에 소대는 분조, 중대급은 초급단체, 대대나 연대급 이상에는 청년동맹위원회가 별도로 구성되어 있다. 일반직장에서는 직업총동맹이 기본적인 근로단체이지만, 30세 미만의 청년 노동자들은 청년동맹에 가입하여 활동한다. 다만, 당원은 청년동맹에서 제외된다.

북한의 근로단체 중에서도 청년동맹은 당의 ‘후비대’로서 중요하게 취급된다. 이는 혁명과 건설에서 발휘되는 청년층의 역할과 가치가 크고 북한의 미래를 열어나가야 하는 계승자이기 때문이다. 북한 당국은 청년동맹을 당, 군과 함께 체제유지를 위한 ‘3대 보루’의 하나로 중시하고 있다. 2021년 1월 제8차 당대회를 계기로 개정된 노동당 규약? 제8장에는 청년동맹을 “노동당의 전투적 후비대이며 당의 영도 밑에 주체혁명 위업의 완성을 위하여 투쟁하는 청년들의 대중적 정치조직”이라고 규정하고 있다. 청년동맹이 수행하는 기능은 크게 △사상교양단체로서의 사업 △당의 후비대로서의 사업 △경제건설에의 동원 △당의 통일 및 대남 정책 지원 등이다.

김정일이 등장하면서 청년동맹은 혁명의 후비대 역할이 더욱 강화되어 혁명전통교양 강화와 유일사상체계? 확립에 박차를 가하였다. 이에 따라 청년동맹은 북한의 사회주의 건설에서 어렵고 힘든 일을 맡아 나서는 돌격대?로서의 역할을 해왔다. 1970년대 중반 이래 여러 건설 현장에 청년돌격대, 청년작업반, 청년직장 등의 형태로 동원되어 왔고, 특히 ‘청년돌격대’의 속도전? 캠페인은 군사체계로 조직화되어 추진되었다. 이처럼 청년동맹이 중요한 위상을 차치하고 있는 만큼 북한은 청년간부 양성사업도 강화해 왔다. 1946년 11월 5일에 중앙청년간부학교가 발족된 이후, 이 교육기관이 사로청중앙학교를 거쳐 사로청대학으로 승격되었고, 1974년 11월 1일 사로청대학은 금성정치대학으로 개편되었다.

청년동맹은 과거 김정일의 후계 구축과 정권 유지 과정에서 김정일의 중요한 대중적 기반이 되었는데, 김정은 정권에서도 정치적 기반 구축을 위해 청년의 역할이 강조되며 청년동맹이 적극 활용되고 있다. 북한에서 2021년 현재 노동당 정치국? 상무위원인 동시에 국무위원회 제1부위원장, 최고인민회의? 상임위원장인 최룡해도 원래 청년동맹에서 오랜 경력을 쌓은 인물이다. 그는 1980년 이전부터 청년동맹에 들어가 1986년 청년동맹 중앙위원회 위원장에 올랐으며, 1998년 청년동맹 중앙위원회 1비서에서 해임될 때까지 10년 넘게 청년동맹을 이끌었다.