배경

민경련은 1998년 5월 이후부터 현재의 이름으로 활동해오고 있고, 2000년대 남북경협이 비교적 활발한 시기에 남한의 민족경제협력위원회(민경협)와 함께 경제 관련 단체들의 대북교역 협의 창구 역할을 해왔다.

주요 내용

민족경제협력연합회는 광명성총회사, 삼천리총회사, 개선무역회사, 금강산국제관광총회사, 고려상업은행 등을 산하에 두고 있는 것으로 알려진 바 있다. 광명성총회사는 피복, 경공업, 농수산물 분야에서 대남경협을 전문으로 하고, 삼천리총회사는 주로 전자, 지하자원, 화학 분야에서의 투자와 교역을 담당하고 있으나 회사 간 분야가 뚜렷이 구분되는 것은 아니다.

2000년 들어 개최된 남북회담에는 민경련 대표가 북측 회담대표단의 일원으로 참석하기도 하였다. 2000년 6월 남북정상회담? 시 김대중 대통령과 북한 김영남 최고인민회의? 상임위원장 간 공식면담에 정운업 민경련 대표가 배석하였고, 2000년 9월 제주도에서 열렸던 제3차 남북장관급회담?에 허수림 민경련 총사장이 나온 바 있다. 한편, 민경련은 중국지역에서의 한국기업들과의 경협협의를 사실상 전담했는데, 한때 중국의 베이징, 단둥, 옌지에 대표부를 두고 활동한 것으로 알려져 있다.

2005년 10월부터는 남북합의에 따라 개성에 남북경제협력협의사무소를 설치했는데, 민경련 소속 인원들 10여 명이 동 사무소에 근무하기도 하였다. 현재 남북경제협력협의사무소의 근무 인력은 북한의 각종 대남도발 사건으로 인해 남북관계가 경색됨에 따라 개성 현지에서 철수한 상황이다. 특히 2007년 말 위원장을 맡았던 정운업을 비롯한 민경련 관계자들이 비리 혐의로 조사를 받고 처벌을 당하면서 기구가 대폭 축소된 것으로 알려지고 있다. 현재 민경련은 남측의 대북지원단체 등과 소규모 사업을 하면서 명맥을 이어가고 있는 상황이다.