주요 내용

고난의 행군이라는 용어는 원래 김일성이 이끄는 항일유격대가 일본군의 토벌 작전을 피해 1938년 12월부터 1939년 3월까지 혹한과 굶주림 속에서 중국 몽강현 남패자로부터 압록강 연안 국경일대로 100여 일간 강행군을 했던 것을 일컫는다. 이후 어렵고 힘든 상황이나 시기를 의미할 때 ‘고난의 행군?’이라고 하였다.

북한에서는 고난의 행군?이 세 번 있었다고 말한다. 첫 번째 고난의 행군?은 1938년 12월부터 1939년 3월까지의 행군이다. 두 번째 고난의 행군?은 1956년 ‘8월 종파사건?’을 전후한 시기부터 천리마운동?을 전개한 시기이다. 세 번째 고난의 행군?은 1990년대이다. 세 번째 고난의 행군?은 1996년 신년사를 통해 “전체 당원들과 인민군 장병들과 인민들은 백두밀림에서 창조된 고난의 행군정신으로 살며 싸워나가야 한다”고 한 것에서 유래한다. 1990년대 계속된 경제난과 기아를 극복하고 사회적 이탈을 막으며, 주민들의 희생과 김정일에 대한 충성을 강조하기 위해 제시되었다. 일반적으로 고난의 행군?이라고 하면 세 번째를 의미한다.

북한은 1996년 공동사설 발표 이후 ‘고난의 행군정신’을 강조하면서 군인건설자들을 경제건설 전면에 내세웠다. 이 시기 청년들이 안변청년발전소와 원산?금강산 철도 등을 건설하여 국가에 헌납하였다. 이 외에도 체육, 과학, 문예 등 사회 전 부문에 걸쳐 고난의 행군? 정신을 강조하며 사회적 동원에 참여하였다.

이후 고난의 행군?은 북한 사회의 변화를 진단하는 새로운 기준점이 되었다. 고난의 행군시기를 전후하여 북한 사회에는 상당한 변화가 일어났다. 전반적 경제 위기로 배급이 중단되다시피 하였으며, 주민들이 장마당으로 나오면서 장마당이 경제 활동의 중심으로 떠올랐다. 경제 위기는 주민들의 가치관에도 영향을 주어서 이른바 장마당 세대의 등장을 촉진하였다.

평가

고난의 행군?이 어려운 시기를 사상과 의지로 돌파하자며 내세운 구호였다면, 북한 주민들에게 고난의 행군?은 국가의 배급중단으로 인해 극심한 어려움을 겪었던 시기였다. 이후로 ‘고난의 행군?’은 절박한 위기를 의미하는 하나의 상징어가 되었다.