배경

김정일은 김일성 사후 3년여 동안 공식적으로 권력을 승계하지 않은 채 김일성의 권위에 의존하는 ‘유훈통치?’를 실시했다. 이 기간은 북한이 한국전쟁 이후 최대 위기라고 인정한 ‘고난의 행군?’ 시기로, 김정일은 새로운 지도이념이나 정책을 제시하지 못한 가운데 ‘김정일은 곧 김일성’이라는 등식 하에 ‘김일성식대로’ 사회주의 혁명과 건설을 추진한다는 입장을 견지했다. 그러나 북한은 어느 정도 위기를 극복해 나감에 따라 체제 정비와 함께 김정일의 공식 권력승계 작업을 진행하였다. 그리고 1998년 8월 31일 장거리 미사일을 시험 발사(백두산 1호)하면서 이를 강성대국으로 진입하는 신호탄인 것처럼 대대적으로 선전하기 시작했다.

주요 내용

북한이 주장하는 강성대국은 사상강국, 정치강국, 군사강국, 경제강국을 의미한다. 사상강국은 “온 사회가 하나의 사상, 수령의 사상으로 통일되어 사상의 위력으로 존재하고 발전하는 나라, 위대한 지도사상으로 시대발전을 앞장에서 이끌어나가는 나라”이다. 정치강국은 “영도자의 주위에 전체 인민이 일심단결된 튼튼한 정치적 역량에 의거하여 철저한 자주정치를 실시하는 나라”이다. 군사강국은 “어떠한 제국주의자들의 무력침공도 일격에 타승하고 나라의 자주권과 존엄을 지킬 수 있는 강대한 군사력을 가진 무적필승의 나라”이다. 경제강국은 “자립적 민족경제의 튼튼한 토대 위에서 끊임없이 발전하는 나라이며 인민대중의 자주적이며 창조적인 물질생활을 원만히 보장하고 세계적으로 가장 발전된 나라들과도 당당히 겨룰 수 있는 경제력을 가진 나라”이다.

북한이 밝힌 강성대국 건설론의 주요 내용은 첫째로 주체의 사회주의 나라 건설, 둘째로 수령중심의 강성대국 건설, 셋째로 선군정치?, 일심단결, 자력갱생 등 기존의 주체노선을 유지·고수하는 것으로 선(先)사상·군사 건설, 후(後)경제건설 방식으로 요약할 수 있다. 즉 사상의 강국으로 만드는 것부터 시작해서 혁명의 기둥으로서 군대를 튼튼히 세우고, 그 위력을 바탕으로 경제건설을 추진한다는 것이다. 북한은 그동안 주체사상과 선군사상, 수령과 인민의 일심단결을 통해 정치·사상강국을 실현하였고 강대한 군사력을 통해 군사강국을 실현했으므로 경제강국 실현만 남았다고 선전하면서, 2012년을 강성대국 실현 목표 연도로 내세웠다. 그러나 2012년 강성대국 건설 목표가 사실상 실현이 불가능하게 되자 2011년에 ‘강성대국’이라는 용어를 ‘강성국가’로 수정하였다. 강성대국 대신 강성국가를 강조하게 된 이유는 궁극적으로 경제난 극복을 위한 구체적인 성과가 미흡한 상태에서 현실적인 용어로의 변화를 선택한 것으로 볼 수 있다.

평가

강성대국론?은 김정일 정권 시기 북한 체제를 운용하는 데 있어서 통치이데올로기적 기능과 국가전략적 기능을 수행하였다. 통치이데올로기적 측면에서 강성대국론?은 주민동원을 위한 정당화의 기능, 비전과 희망 제시를 통한 일체화의 기능, 그리고 위기 극복을 위한 결속화의 기능을 수행하고자 하였다. 그러나 강성대국이 추구하는 이상과 북한이 처한 현실 사이의 괴리는 강성대국론?이 갖고 있는 통치이데올로기로서의 기능을 점차 잠식하였다.

강성대국론?은 21세기 북한의 국가발전전략으로서도 한계를 가지고 있었다. 북한은 “정치사상강국과 군사강국이 완수되었으므로 경제강국만 실현되면 강성대국이 완성된다”라고 주장해 왔으나, 경제 회생에 필요한 내부자원과 재원이 부족하여 이러한 주장을 뒷받침하기에는 역부족이었다.