북한에서는 학생들이 과목을 선택할 수는 없습니다. 몇 학년에서 무슨 과목을 가르쳐야 하는지는 전부 국가에서 정해져 나옵니다.

학생들이 자율적으로 선택할 수는 없지만, 중앙과 지방의 계획에 따라서 학교마다 조금씩 다른 과목을 가르치는 경우는 있습니다. 예를 들면 외국어 교육의 경우, 학교에서는 수십 년 동안 러시아어를 중심으로 가르쳤었는데 1990년 소련이 붕괴하고 동유럽 사회주의 국가들이 몰락하면서 학교에서는 러시아어보다는 영어를 가르치는 학교가 늘어나게 되었습니다. 물론 러시아어를 가르칠 것인가, 영어를 가르칠 것인가는 교장선생님 맘대로 결정하는 것이 아니라 국가의 계획에 의해서 이루어집니다.

또한 실습과목의 경우에 2001년부터 그 지역사회의 산업상황에 따라서 공업, 농업, 수산업, 임업 등 조금씩 다른 분야의 과목을 지정해서 가르칠 수 있게 했습니다. 북한에서는 이것을 ‘선택과목제’라고 합니다.