• 통일부 국립통일교육원 한반도통일미래센터(이하 ‘미래센터’)는 4월 23일(수), 한국을 방문한 미국 청소년들을 초청하여 통일미래 체험 연수를 실시했다.
  • 이번 행사는 미국의 NGO 단체 ‘더 코리아 소사이어티’가 주관하는 해외 청소년 리더십 프로그램인 ‘프로젝트 브릿지’의 일환으로 진행되었다.
    * 더 코리아 소사이어티(The Korea Society) : 6‧25전쟁 당시 미군 제임스 A. 밴 플리트 사령관을 주축으로 저명한 미국 인사들이 한·미 간 상호 이해와 우호 증진을 목표로 설립한 비영리 단체로, 뉴욕에 본부를 두고 있음.
    * 프로젝트 브릿지(Project Bridge) : 1992년 LA폭동을 계기로 뉴욕과 LA에 있는 아프리카계 미국인과 한인 간의 긴장감을 완화하고, 한국에 대한 이해를 넓혀 갈등을 해소하기 위한 목적으로 매년 운영되고 있음. 2022년, 2024년에 국립통일교육원을 방문한 바 있음.
  • 캘리포니아‧뉴욕‧몬타나주에서 온 24명의 고등학생과 현지 직원 5명으로 구성된 참가자들은 4월 13일부터 24일까지 12일간의 일정으로 전주·울산·경주·포항·서울 등지에서 다양한 한류를 체험하고, 마지막 일정으로 경기도 연천에 위치한 미래센터를 방문했다.
• 참가자들은 △통일미래로 떠나는 가상(VR) 여행 △북한이탈주민과의 대화 △“한반도 통일과 국제 평화” 주제의 특강(국립통일교육원 정진헌 교수) 등을 통해 남북 분단의 현실과 한반도 통일에 대해 생각해 보는 시간을 가졌다.
  • 이번 프로그램에 참여한 Mishayla Lambott 학생(17세, 몬타나주)은 “통일미래가 어떤 모습일지 체험해 볼 수 있는 멋진 기회였다”며, “통일된 사회의 가능성과 아픈 현실을 극복하기 위한 방법을 생각하게 됐다”고 소감을 밝혔다.
  • 인솔자인 Linda Tobash씨도 “미래센터에서의 경험이 미국 청소년들로 하여금 대한민국과 한반도의 현실을 더 깊이 이해하는 계기가 되었다”면서 “앞으로도 미국 청소년들이 계속 방문하면 좋을 것 같다”고 말했다.
• 미래센터는 다음 달 탈북청소년과 외국 대학생이 함께하는 영어캠프 등 국제 통일체험 프로그램을 기획하여, 한반도 통일에 대한 국내외 청소년들의 공감대를 지속해서 확산해 나갈 계획이다.

붙임 : 프로그램 참가자 사진