북한에서 개인은 주택을 건축할 수 없으며 개인소유 역시 원칙적으로 허용되지 않습니다. 따라서 주민들은 주택을 국가로부터 공급받아 매달 월수입의 일정액을 사용료로 내는 임대형식으로 살고 있습니다. 주택형태는 주민 동원의 용이성, 노동력의 조직화·통제 등을 위해 주로 집단 거주 형태를 띠고 있는데 북한주민들이 계층에 따라 공급받는 주택규모도 차이가 있습니다.

일반 주민들이 사는 집은 대부분 한 칸이나 두 칸 집으로 평수는 7-10평 정도입니다. 이들 집은 취사장, 수도, 화장실 등을 공동으로 사용하고 있습니다.

당 간부를 비롯한 권력 있는 사람들이 사는 집은 세 칸 집으로 82.5㎡ 정도입니다. 오래된 세 칸 집에는 부엌은 있으나 화장실은 공동화장실을 사용하고 있고, 최근에 짓고 있는 세 칸 집에는 부엌과 화장실을 갖추고 있답니다.

이러한 주택여건으로 인해 청소년들이 공부방을 따로 갖는다는 것은 상상할 수도 없는 일이며, 당 간부 등의 세 칸 집이라 할지라도 방 하나를 할머니와 같이 쓰거나 남녀 구별 없이 여러 명의 자녀들이 함께 쓰고 있습니다.

그러나 당 고급간부들이 사는 평양 아파트들은 보통 세 칸 이상이기 때문에 간혹 공부방을 가지고 있는 청소년들도 있습니다.