학교 다닐 때 “시험 없는 세상에서 살고 싶다!” 는 생각을 안 해 본 사람은 아무도 없을 겁니다. 그만큼 시험은 부담스럽고 싫은 일이지만, 또 피할 수 없는 일이기도 하지요. 학생들이 배운 것을 얼만큼 이해했는지를 평가하는 일은 어느 나라, 어느 학교에서나 이루어지는 일입니다. 북한에서는 그런 시험을 어떤 방법으로 치를까요? 우리가 보는 시험하고는 어떤 점이 다를까요?

북한의 학교에서도 시험을 여러 번 치릅니다. 학과목 선생님이 수시로 치르는 시험이 있는가하면, 학기말시험, 학년말 시험처럼 시험기간을 정해놓고 치는 시험이 있습니다. 가장 중요한 시험은 학년말 시험이지요. 학년말 시험은 진급시험이라고 해서, 여기서 낙제를 하면 다음 학년으로 올라가지 못할 수도 있습니다. 그런데 실제로 낙제되는 경우는 거의 없다고 합니다.

학기말시험과 학년말시험은 국가시험이라고 해서 전국의 학생들이 동시에 치릅니다.(소학교 1, 2학년생은 학기말, 학년말 시험을 치르지 않습니다.)

시험기간도 일주일에서 열흘 정도나 됩니다. 시험과목은 소학교의 경우, 김일성, 김정일 어린시절, 국어, 수학, 자연 등 5과목입니다. 중학교의 경우에는 김일성, 김정일 혁명활동 (고학년은 혁명력사), 국어, 영어, 수학, 물리, 화학, 생물, 체육, 음악 등의 과목을 치릅니다.

시험방법은 필기시험과 구술시험이 있습니다. 필기시험 문제는 주로 질문에 대해 길게 답을 쓰는 논술형이나, 간단한 단답형으로 되어 있습니다. 그러나 최근에는 객관식 문제도 일부 출제되고 있는 것으로 파악되고 있습니다. 구술시험은 좀 낯선 방법이지요? 오늘날 우리나라 대학입시에서 활용되고 있는 ‘면접구술’ 의 방식이라고 생각하면 됩니다. 구술시험은 학생이 시험관 앞에서 문제가 적힌 종이를 뽑아서 거기에 적힌 문제를 말로 대답하는 것입니다. 학생이 답을 이야기하면 시험관 선생님은 추가 질문을 할 수 있고 그러면 추가질문에 대해서도 대답해야 합니다. 하지만 현재는 구술시험은 거의 치르지 않는다고 합니다.

필기시험은 주로 주관식으로 문제가 출제됩니다. 주관식 시험문제는 주로 논술형으로 자신의 주장을 쓰는 것보다는 교육내용을 암기하여 적는 문제가 출제됩니다. 영어 과목은 문장해석, 국문을 영어로 번역하거나 영어단어를 묻는 문제가 출제되며, 수학은 문제 풀이과정까지 쓰는 문제가 출제됩니다.

또 학년이 끝날 때 시험성적을 종합하여 개별 성적표를 나눠주는데, 여기에는 과목별 성적과 학생의 학교생활 등에 대한 선생님의 의견이 쓰여진답니다.

남한에서 성적은 100점 만점으로 계산하는데, 북한에서는 5점 만점으로 되어 있습니다. 5점은 최우등, 4점은 우등, 3점은 보통, 2점 이하는 낙제가 됩니다. 학년말시험에서 낙제를 받으면 원칙적으로 다음 학년에 올라갈 수가 없습니다. 시험 성적이 나오면, 한 반에도 최우등학생이 몇 명씩 나오게 됩니다. 최우등학생이 여러 명인 학급은 담임선생님과 학생들이 칭찬을 받기 때문에, 시험 때가 되면 학급의 성적을 올리려고 선생님과 학생들은 모두 함께 노력한다고 합니다.